随即一个奇妙的传说散播开来——福特总统笨手笨脚,行动不灵敏。自萨尔茨堡以后,福特每次跌跤或者撞伤头部或者跌倒在雪地上,记者们总是添油加醋地把消息向世界报道。后来,竟然反过来,他不跌跤也变成新闻了。哥伦比亚广播公司曾这样报道说:“我们一直在等待着总统撞伤头部,或者扭伤胫骨,或者受点轻伤,这样的报道能够吸引读者。”记者们如此这般的渲染,似乎想给人留下一种印象:福特总统是个行动笨拙的人。电视节目主持人还在节目中和福特总统开玩笑,喜剧演员切维·蔡斯甚至在“星期六现场直播”节目里模仿总统滑倒和跌跤的动作。
福特的新闻秘书朗·聂森对此提出抗议。他对记者们说:“总统是健康而且优雅的,他可以说是我们能记得起的总统中身体最为健壮的一位。”
“我是一个活动家,”福特抗议道,“活动家比任何人都容易跌跤。”
但对别人的玩笑,他总是一笑了之。1976年3月,他还在华盛顿广播电视记者协会年会上与切维·蔡斯同台表演过。节目开始,蔡斯先出场。当乐队奏起“向总统致敬”的乐曲时,他绊了一脚,跌倒在歌舞厅的地板上,从一端滑到另一端,头部撞到讲台上。此时,每个到场的人都捧腹大笑,福特也跟着笑了。
轮到福特出场时,他站了起来,佯装被餐桌布缠住了,弄得碟子和银餐具纷纷落地,他装出要把演讲稿放在乐队指挥台上,可一不留心,稿纸掉了,撒得满地都是。众人哄堂大笑,他却满不在乎地说道:“蔡斯先生,你是个非常、非常滑稽的演员。”